口述历史在中国成为了一项社会文化运动
复旦大学教授钱文忠从历史学的角度来看口述史，他表示口述史作为一门科学也许是新生事物，但实际上这种形式古已有之。在历史刚开始的时候，全人类的历史无一例外的都是口述史。中国古代的《尚书》是口述体，中国最早的诗歌集《诗经》也是口述体，《论语》其实也是孔子的口述。口述史学的历史不是很长，但却对中国有特别重要的意义。中国虽然号称是世界上历史最悠久的、历史学传统最悠久的国家之一，但是中国的历史学传统——特别是在最近的六七十年里——一直有一个与其他国家不同的、也跟自身传统不同的一个地方。
钱文忠认为这个独特之处就是在中国只存在一种历史，一种记载，一种解释。历史在中国语境下是单数的。这种单调历史的形成有其原因，但钱文忠认为放在世界范围内来看，这种情况是可悲的。历史应该是多元的，是复数的，是有多种角度的，有多种叙述方式和生命体验，因而最终也应该有各种不同的呈现样式。钱文忠说在经历了几十年的单数历史之后，中国的历史面临着巨大的风险：“也就是说在相当长的一段时间里边，有很多重大的事件没有得到记录，有很多人没有发声的机会，也就意味着我们有一段历史，不是空白的，而是被填满的，被一种统一的历史填满。这比空白更可怕。与此同时又很多历史我们被迫遗忘了，有意无意地遗忘了，或主动或被动地没有被记录下来。”
在这样一个集体遗忘的、单调历史的背景下，钱文忠认为在今日之中国提及、讨论口述历史，跟别的国家的口述史学不一样。口述历史在中国成为了一项社会文化运动。既然是运动就不仅仅是单纯的学院活动，而是特别需要公信力，需要庞大的队伍来予以支持。
最后钱文忠表示：“任何人都希望寻找真实，真实不一定寻找得到，但是却可以无穷地去接近真实。在无穷接近真实的过程当中，我们就会明白，其实口述史学关乎一个人，关乎一个家族，关乎一个民族，关乎一个国家，关乎一种文化，甚至于关乎整个人类。人类就是在不断接近真实的过程当中再提升自己，这个提升也许像人提着自己的头发，把自己提起来，离开大地一样。看似不可能，看似荒诞，但是无论如何拎着头发以后，它就会让我们头皮发麻，也会让我们头脑清醒，而头脑清醒就是口述史学最大的功德。”